這是一篇從頭至尾都充滿正能量的小說，愛得死去活來，乾的實實在在。十四歲學霸江源，全校唯一一個清華苗子，卻被逼棄學從軍。在特務連當了三年大兵，馬上要提乾當排長了，卻在執行任務時負傷，錯失良機，忍痛複員。幾經周折，重返校園。再度與昔日的同學一起高考，步入清華校園。畢業後做了十七年的校長。在全市副處級乾部選拔考試中脫穎而出，成為一名紀檢乾部。從此，步入政壇，成為一名反腐戰士。退休後，來到西部貧困地區，重抄舊業，辦起了教師之家。

全書共分四卷：第一卷棄學從軍；第二卷重返校園；第三卷步入政壇；第四卷落草為寇。

主人公江源一生深愛著中學同學楊蘭，卻始終陰差陽錯未能走到一起。追求她的同學何紫瑩、王靜也十分優秀，深得江源喜愛，卻始終不能走進江源心裡。醜小鴨變成白天鵝的吳紅，一起與江源考入清華，苦苦追了江源十八年，雖然二人最後步入了婚禮殿堂，卻因為江源酒後的一句楊蘭，而離家出走，去了美國。花甲之年的江源，現實中孤苦伶仃，隻有夜晚神奇力量陪伴，晚年來到西部，要為貧困地區的教育事業做點事，卻因高血壓住院，醒來後，第一眼便見到了一直深愛他的張楠老師，最終，二人攜手，在貧困地區建起來教師之家。