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玉璋宮內燈火通明，婦人依舊華服未褪，在殿內踱步不止。今日午時，刑部上呈證據與供詞，下午厲帝便將莊氏家主喚來了帝宮，至今未將人放走。期間她兩次去探詢，皆被皇帝身邊的侍衛阻攔，不得入內。此時的莊皇後如熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。

“娘娘，太子殿下來了。”

聞此，莊皇後似乎想起了什麼，立刻整理了一下自己的儀容，而後迎了上去。蘇瓷並未著太子玄服，而是普通的明月輝夜服，隻因他今日前來並非以太子身份前來，而是以兒子的身份來看看嫡母。

蘇瓷見禮未完莊皇後便上前將人攙扶了起來，問道：“這些日你可還好？”

東宮適纔剛解封太子便來問候，可見有心。

蘇瓷淺淡地點了點頭，又看向玉璋宮內這夏日裡還點滿了燭火，道：“母後該休息了。”

莊皇後聞此苦笑，道：“君上如今尚未放你舅父離去，此番莊氏被牽扯進這彌天大案中，我如何能安寢。”

太子並非皇後親生，這一句舅父嚴格來講是搭不上關係的，但她知道此時誰能作盟友，因此刻意這般稱呼。

蘇瓷聞之不動聲色，將人請至案幾坐下，而後又吩咐人為莊皇後去煮安神的湯水。蘇瓷的這雙眉目與那個女人太像，那是一個讓莊皇後都無法討厭的人，雖隻遙遙見過一麵，但那份遺世獨立的美讓她始終難忘。在燈火搖曳中，太子的這雙眉目讓人不由安心。

“太子，我有正事與你談。”

聞此，蘇瓷淺笑道：“母後但說無妨。”

“今日之事，在你看來，莊氏脫罪可有希望？”

此話便過於直白了，作為太子，蘇瓷理應是與皇帝同一陣線的，但此時皇後問太子，那便是在問與自己同一陣線之人。蘇瓷如何不懂皇後此時的有意拉攏。

“莊大將軍手握重兵，莊氏又何須再養私兵，這話講不通。”

就是這麼簡單的道理，但皇帝卻還是將莊氏家主給拘在了宮中，顯然是皇帝心中想動莊氏已久。

“但是君上今日留下莊家主也並非是毫無憑據。”

蘇瓷從袖中拿出一份信函遞與莊皇後，皇後打開後發現其上是莊氏之人與龐氏、陳氏等世家的通訊，其上刻意捏造大淵動盪之事，慫恿各家豢養私兵，觀其落款正是莊皇後的外侄，而這份證據蘇瓷並未給厲帝。

其實莊氏之人會這麼做的理由很簡單，大淵太平太久了，武將無用武之地，難免心中生了危機感，隻是冇想到的是這蠢物自許聰慧，乾下這般糊塗事。至於莊大將軍是否之情便是另話了。

燭光之下，莊皇後看著那紙張上的內容幾分恍惚，她猛地抬眼看向麵前的太子，卻第一次看懂他那雙好看的眼睛中從未有半點暖意，雖然他始終噙著淡淡的笑意。

蘇瓷看懂莊皇後眼中的冰冷，低斂了眉目，淺笑道：“母後，今日這東西到了你手裡，是否交予他人全憑你來定。”

是賭數十年的帝王之情，還是賭這大淵未來之主遞來的橄欖枝。莊皇後幾乎是瞬間便有了決定。

“你要什麼？”

那人一雙墨瞳中印著燈火的搖曳，美不勝收，他聲音淺淡，如遠古神話中的伽陵頻伽之聲，“我要莊氏。”

“好。”莊皇後看著眼前這名青年，他說出此話時眼中卻毫無**，彷彿在說著街邊的糖葫蘆一般，皇後並未猶豫，“若莊氏能平安度過此劫，莊氏便是東宮的盟友。”

蘇瓷聞此，依舊端持著淺笑，並無多大的驚喜，道：“那母後便好好休息吧。”

言畢，蘇瓷起身離開，正欲離開卻聽皇後問道，“你對大淵的帝位並不感興趣。”

蘇瓷淺淺看了皇後一眼，淺笑道：“大淵之主便是整個承德大陸最風光的身份，我自然感興趣。”言畢便抬步離開了玉璋宮。

莊皇後看著那人離開的方向，微微蹙眉，此人眼中分明冇有對權勢的渴望，但他回宮至今卻一步步坐穩了東宮之位，無論是朝臣還是氏族，對他都十分滿意，可以說他是大淵目前為止最完美的繼承人。這樣一個人當真是一名市井婦人教養出來的？如若不是……

莊皇後止住了自己荒唐的念頭，蘇瓷的身世厲帝派人多方查證，並無問題。一個年輕的繼承人，若要讓他永遠與莊氏為伍，聯姻是最好的方式，但皇帝忌憚莊氏，莊氏之女難入東宮，念及此，莊皇後不由垂了垂眉目，人選著實難定。

因朝廷排查氏族名下門客，雲氏這幾日也是一番焦頭爛額，雖冇有參與境外人口販賣之事，但由於早年雲氏從前那一脈的家主認下了不少浪客，這些人中有些人的身份難明，這幾日雲氏也是一番雞飛狗跳。待雲氏主母回過神來纔想起，桑府來的姐弟已經到了幾日了，這才匆匆召見。

雲氏老家主身體康泰，與桑老夫人自小感情頗深，因此對於桑府來的這對兄妹十分親厚，但由於老人家如今在東境雲遊，並未在京，因此刻意修書，令雲氏主母康氏多加照拂。康氏雖並未見過阿寧姐弟，但在得到老家主書信時便已經吩咐人將一切準備妥當，並未有怠慢之意，因此阿寧得知雲府上下並不得閒時，便也冇有多加打擾，而是去煙城的集市轉了轉。至於桑佑，自到了上京便被文淵閣召了去，甚是繁忙。

待阿寧回來時，康氏已經等了她許久了。

嬤嬤將人領去側院的亭子，遠遠便見到一婦人與一少女在庭內有說有笑，一旁的侍女為其掌扇，倒在烈日中多了幾分怡然自得。

“夫人，表姑娘到了。”

康氏抬眼便見女子靜姝默然，她身著清風送月裙，頭戴寶月簪，一雙眉目如珠玉一般有著溫潤的光澤，視人之時目不躲閃、不卑不亢、端怡舒貴。康氏當下便知這姑孃的教養當是極好的。

阿寧低低見禮，康氏點了點頭，又招呼著少女與阿寧見禮，原來那少女便是雲氏家主最小的女兒，雲初袖。

康氏道：“這幾日忽略了你們姐弟，是我這個叔母的不是。”

阿寧搖了搖頭，倒也隻是客套了兩句，並未在這個話題上多做停留，畢竟雲氏自有一些家事不方便她得知。

與阿寧的談話間，康氏看懂她的進退得度，與之聊天甚為舒適，便對阿寧又多了三分好感。

“原本我還有些擔心，皇後在上恩院授課，我還怕你會應付不來，如今看來姑母對你的教導不少，我也就放心了。”

康氏自然是有些擔心的，上恩院乃是皇家院堂，不似民間書塾，一舉一動皆有專人看著，若是失禮人前便是在打雲氏的臉，但今日得見阿寧，康氏的心倒是放下不少。一旁的少女倒是機靈得緊，連連道：“我看母親還是多擔心擔心大姐姐吧。”

說及此，康氏解釋道，雲氏家主內院中還有三位姨娘，如今共有三女兩男，其中唯有長子與幺女是康氏所出，其餘皆為姨娘生育，而康氏開明，家中無論嫡庶皆得同等的教育，但畢竟不是嫡母教養，雲家三位千金的脾氣各不相同。而此次，為了爭取上恩院的名額，雲氏家主便將長女也記入了康氏的名下，好以嫡女的身份在上恩院得一席之地。

康氏眼中不漏痕跡，對雲初袖道：“你若是再長些便可一同跟著去聽娘孃的教誨了。”

阿寧此前從未聽過莊皇後有任何才學之上的造詣，此次忽然開堂，倒不知究竟是要講些什麼，不由問道：“叔母可知此次皇後開堂授課的內容？我也好有些準備。”

聽聞阿寧提及“準備”一詞，康氏愣了愣，忽而道：“難道姑母未曾與你提過？”

阿寧搖頭。

康氏道：“再過一月便是東宮壽辰，太子已過弱冠，皇後有意為其琢選王妃，隻是至今尚未定下來，因此皇後想通過這次開堂授課，親自見一見各家貴女，方能最後下決定。至於教習的內容並不是最重要的。”

阿寧愣了愣，她原本以為不過是皇後為眾女表率而做出一些訓示，的確冇想到這一層，莊皇後為東宮選妃既然這般上心。

“那我跟著去合適嗎？”畢竟以桑府的門第，如今可不太適合去。

見阿寧問得真誠，康氏不由笑了笑，“皇後心中定然有了人選，但也不好目的過於明確，因此還是需要眾人齊去，走個過場。雖然不能入王家，但能參與此次授課，於自身於母族都是榮耀，若能得娘娘一句讚賞，得了臉，那此後在上京，即便是張南巷的席麵，你桑府子女也是能出席的。”

莊皇後除了是厲帝元妻之外，也是張南巷頂貴的莊氏之女，她的話在世家人眼中有時可能比厲帝還管用。而這也是為何，雲氏即便要變庶女為嫡女，也要多爭取送一個女兒去上恩院。康氏看著眼前的小女，心中不由感歎，若非初袖年紀太小，否則雲氏倒也可以爭一爭東宮側妃的位置。

“你莫要擔心，娘娘寬厚，你隻需要循著規矩做事便不會錯。”

阿寧點了點頭，這般的場合定然少不了貴女們的爭奇鬥豔，即便康氏不提醒，阿寧也打算躲得遠遠的，混個名聲便好。

見阿寧的乖巧，康氏不由感歎，若非門第過低，桑府倒真真是養了個好女兒，相比之下，府中的長女，自小在姨娘房中養大，性子計較了些，此次上恩院之行，那一房是卯足了勁，如今她倒是惟恐真惹出些什麼事來。

夜裡，雲氏家主歸家，康氏讓準備了湯水，卻見他眉目緊皺，一問方知，因牽涉春山縣的案子，皇帝罰了莊家，因冇有直接的證據，隻有佐證和一名瘋婦的口供，倒也冇有傷其筋骨，不過這是皇家首次動莊氏，如今莊皇後的心情定然不好，上恩院授課一事若是應對不當，恐怕會招禍。但康氏卻認為未必，莊氏經曆兩朝榮耀，皇後又是端和之人，隻要小心應對，未必會觸怒鳳顏。

次日一早，康氏便將雲初秀和阿寧喚去，再三叮囑，因著上恩院在城郊建堂，本有住宿之地，因此各家貴女聽學期間便無法回家，除了貼身侍女之外，不得再帶其餘人。康氏吩咐再三之後，便將二人一同送走。

此時阿寧方纔第一次見到這位雲氏長女雲初秀，她有一雙很好看的丹鳳眼，與桑老夫人倒有幾分相似，不過她看人的神情多有幾分桀驁，路途中與阿寧也並不說話，由著侍女為她按摩著腿腳。

自民府一案之後，民府內大換血，雲氏家主頂替了原來的主府，有了民府主府一職，雲氏如今的地位自然更好了，這便是雲初秀的底氣。阿寧自知此次不過是沾了雲府的光，麵對雲初秀的漠視倒也是忍讓了。

上恩院原本是王家的園林，後來改成了學府，不過文淵閣興起後，這裡便又改回了園林。上恩院門前的車馬一直未停歇，來來去去，眾世家之女下了車架之後便有院中嬤嬤或侍女領著去下榻之處。

這園林十分大，內有湖泊和大片的山林，若獨自一人在內，著實容易迷路。自在院門外分彆被人領走後，阿寧便未見到雲初秀了，嬤嬤帶著她一路走過多個廊橋，方纔在一處閣樓前停了下來。

嬤嬤道：“姑娘這幾日便住在此處，若有缺少便命人去後院吩咐一聲即可。”

阿寧點了點頭，又打賞了嬤嬤些財物方纔推門進去。

這地方距離主堂的位置有些偏院，但好在清淨，二樓的視野非常好，能觀望遠處的林景。阿寧打開二樓的窗戶，支著手臂深呼吸一口，倒是很滿意這地方。遠遠便能看到各家貴女被領往不同的住處，與自己這裡都隔得遠了些。

“姑娘，這地方未免太偏了些。”阿喜看著這閣樓有些年久失修的模樣，不由感歎了一番。

“啊，阿喜。”聽阿寧忽然在二樓呼喊，阿喜走出門外朝上望去，卻見阿寧一本正經問道：“這閣樓可有小廚房？”

畢竟這裡地方偏，吃在阿寧眼中可是頂重要的事，阿喜聞言立刻去了偏院檢視，半響回來，道：“姑娘，有。”

聽得這句話，阿寧便放心了，在她眼中隻要吃的事解決了，這一個月的上恩院之行便權當是給自己放假了。畢竟皇後再嚴厲也不會比文老頭嚴厲，想到這裡，阿寧自覺未來的日子應當是相當不錯了。

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