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倫敦，威斯敏斯特自治市，白廳街，大不列顛及愛爾蘭聯合王國內務部。
內務部的辦公室內，皮爾爵士坐在辦公椅上，他的手裡捧著一份今早嶄新出爐的《泰晤士報》，而在他的手邊，則擺放著一份剛剛送到內務部，上麵還沾著雨水的《曼徹斯特衛報》。
他仔細的閱讀著報紙上的每一處文字，然而他越看，手便抖得越厲害。
到了最後，他隻得啪的一聲將報紙摔在了辦公桌上。
“簡直一派胡言！這些人為了迫使內閣倒台，簡直無所不用其極！”
他的私人秘書此時正好推門進來，看見這一幕不由嚇了一跳，私人秘書愣了一會兒，這纔想起了自己的任務。
“爵士，剛剛威靈頓公爵派人傳話，他召您去一趟唐寧街10號。”
誰知秘書的話剛說完，他的身後又冒出了一個濕漉漉的腦袋，皮爾爵士一眼就認出了這個熟臉，那是威靈頓公爵的專屬信使。
“爵士，剛剛威靈頓公爵又派我過來通知您，您不用去他那裡了，還是他自己過來吧。”
信使話音剛落，大臣辦公室外的大廳裡又響起了一陣靴子踩在地板上急促腳步，內務部常務次長推開擋在身前的兩人，著急忙慌的說道。
“爵士，公爵閣下的馬車已經……”
這一次，還不等他說完，內務部的大廳裡便響起了威靈頓公爵怒氣滿滿的聲音。
“羅伯特，你看今天的報紙了嗎！那幫吃裡扒外的東西簡直就是瘋了！他們怎麼不敢當著我的麵說這些話呢？據知情人士透露，每份報紙上都是據知情人士透露！他們難道以為把托利黨這個單詞隱去，我就不知道知情人士是哪些人了嗎！”
威靈頓公爵的聲音幾乎是與人同時到的，他皺眉望了眼擠在辦公室門口的信使、私人秘書和常務次官，不滿的斥責道：“你們難道冇有事情做嗎？都擠在這裡乾什麼？”
三人互視一眼，紛紛為自己辯解道：“公爵閣下，我們隻是來傳達您的命令。”
“傳達我的命令？”
威靈頓公爵顯然正在氣頭上，他諷刺道：“我原以為滑鐵盧戰役裡，普魯士的增援來的就已經夠慢的了，但是和你們三個一比，我覺得布呂歇爾元帥還算是挺有行動力的。”
三人尷尬一笑，旋即趕忙退到一邊，將威靈頓公爵給請了進去，然後輕輕關上了門。
威靈頓公爵一臉上火的拖了把椅子在辦公桌前坐下。
皮爾爵士看他這副模樣，也隻能無奈的笑了笑，隨後起身來到辦公室的櫥櫃前問道：“來杯茶還是來一點雪莉酒？”
威靈頓公爵不耐煩的擺了擺手：“你看著來吧。”
皮爾爵士聽到這話，隻能聳了聳肩，隨後取出兩個高腳杯和珍藏許久的雪莉酒，為二人各自倒了一點。
威靈頓公爵搖了搖酒杯，先是嗅了嗅金黃色的酒液，隨後輕輕抿了一口，旋即評價道。
“不錯的酒。這味道，應該是出產自安達盧西亞的聖瑪麗港吧？”
皮爾爵士笑著點了點頭：“您果然很懂葡萄酒。”
或許是葡萄酒起了作用，威靈頓公爵糟糕的心情總算平靜了不少。
他開口道：“如果你打過半島戰爭，你也會懂的。從葡萄牙的裡斯本，到西班牙的馬德裡，再到法國的圖盧茲，我寧願我冇這麼懂葡萄酒。
羅伯特，還記得我和你說過的話嗎？老打仗是一件很壞的事情。即便是天性再殘酷的人，隻要把他扔到戰場上一天，他就會向上帝禱告，彆讓他再去多打哪怕一個鐘頭的仗！
《天主教解放法案》必須通過，大不列顛也絕不能內戰。那些反對派壓根就冇法理解和平有多麼重要，他們隻會一味地叫囂，隻有等炮彈落在他們的腦袋上，他們纔會知道什麼叫疼。”
皮爾爵士搖頭道：“公爵閣下，那些黨內極端派可和你想的不一樣。他們當中有相當一部分人覺得戰爭是一件好事。
22年拿破崙戰爭，使得大不列顛遭受了相當長時間的大陸貿易封鎖，國內的糧食價格因此瘋漲，地租也跟著一起連年上漲。
可地租漲上去容易，要降下來可就難了，那群人過慣了紙醉金迷的好日子，怎麼可能願意又重新過回以往那種生活呢？
如果不是因為他們堅持不降地租，這幾個月又怎麼會引起如此大規模的‘斯溫暴動’呢？”
威靈頓公爵聽到這裡，不由罵道：“說到這裡我就來氣！這群人一邊不同意降地租，也不同意繼續修改《穀物法》，最後還跟著輝格黨一起把暴動的原因推到我的腦袋上來！
真是什麼好話都讓他們占完了！現在好了，輝格黨又開始提議會改革的事情了！如果衰敗選區被全部取消，我看這群人以後還怎麼進下議院！”
皮爾爵士聽到這裡，隻能兩手按著太陽穴皺眉思考：“這樣下去可不行，黨內有一部分人已經開始搖擺向輝格黨。
如果失去他們的支援，我們就冇辦法維持住下議院絕對多數了。必須得想個法子，爭取到一部分人的支援。”
威靈頓公爵開口道：“我計算了一下，由於《天主教解放法案》的通過，目前我們能爭取到南愛爾蘭幾乎所有選區議員的支援，再加上北愛爾蘭的一部分溫和派黨員，我們大概能在愛爾蘭的105個下議院席位中拿下至少80席的支援。
目前明確表態願意支援我們的英格蘭、威爾士以及蘇格蘭地區的托利黨員還有200席左右，這加在一起就是280個席位。”
皮爾爵士皺眉搖頭道：“但還是不夠，上議院有您坐鎮，我並不擔心。但是下議院總共有658個席位，我們必須拿下330席的支援才行。現在決定內閣能否延續的關鍵，就在於我們能否爭取到那些持有中間立場的議員。”
威靈頓聽到這裡，不由歎了口氣：“羅伯特，實在不行，我乾脆就和赫斯基森和解了吧。他雖然這兩年已經和黨內主流越走越遠，但總歸冇有宣佈正式脫離托利黨。那些追隨他的赫斯基森派議員，大概有30多個席位。”
皮爾聽到這裡，不由露出了一絲笑容：“冇想到您居然願意主動提這個問題。”
“不然怎麼辦呢？”
威靈頓公爵無奈道：“我總不能真的像《曼徹斯特衛報》上寫的那樣：專橫拔扈，完全無視哲學法則，持有根深蒂固的偏見，在能力平庸的同時，還固執己見吧？”
皮爾爵士眯眼笑道：“原來您也看到了。我還以為依著您的脾氣，今天來找我，是想讓我下命令調蘇格蘭場的警察去查禁他們呢。”
“查禁？我懶得乾這種事。他們愛怎麼說怎麼說吧，反正嘴長在他們身上，隨他們的便吧。”
威靈頓公爵站起身捋了捋衣服：“那就這麼說定了，我先去把赫斯基森搞定，剩下還有十幾個席位就靠你幫忙爭取了，羅伯特。我知道你和一部分輝格黨人關係還不錯，你試試看能否把他們爭取過來。”
皮爾爵士點了點頭：“一會兒我就去找幾箇中間人，看看有冇有機會和他們接觸。”
他的話音剛落，忽然，辦公室的大門吱呀一聲被推開，私人秘書從門縫裡伸出腦袋，弱弱的開口道。
“爵士……”
皮爾爵士看他這副樣子，不由笑著搶在他前頭開口：“這回又是誰派你來傳話的？”
“不是，他人已經到樓下了。”
威靈頓公爵聽到這話，也笑了一聲，他將雪莉酒一飲而儘：“看來你有進步啊，廢話冇有那麼多了。”
皮爾爵士問道：“這回是誰來了？”
私人秘書眨巴了兩下眼睛：“蘇格蘭場的警督，亞瑟·黑斯廷斯先生請求能與您見麵。”
“喔？”
皮爾爵士與威靈頓公爵相視一笑。
“請他進來。”
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